2016年4月，落基山研究所（Rocky Mountain Institute，RMI）舉辦了第三屆電力創新實驗室年度研討會。來自北美各地（從北卡羅萊納州到渥太華，從加利福尼亞到紐約）的13支團隊參加了為期4天的密集活動。在這一有著“電力行業創新訓練營”之稱的研討會上，與會人員就新型商業模式、能源創新區域和評估分布式能源的全新方式等議題展開了討論。并與來自落基山研究所的引導員、Reos Partners公司以及參會專家一起，貢獻自身力量，推動電力創新的加速發展。本文將對其中一個議題進行具體介紹。
有“北星之州”之稱的明尼蘇達州因也是美國倡導電網改革的先鋒，只是不像紐約州、加利福尼亞州以及夏威夷的電改那么被人熟知。那么，該州是憑借哪些舉措躋身電網改革先鋒之列的？e21行動其中之一。該行動計劃由多個利益相關方合作推出，旨在推動明尼蘇達州能源轉型。近期，e21行動達成了一項最新重要成果，推出了其第二階段工作報告：21世紀明尼蘇達州電力系統運行框架。該報告在第一階段工作建議基礎上規劃了電力公司監管系統改革方案，對明尼蘇達州面臨的改革選項與需求進行了更加細致地梳理和研究。下一步，e21行動將開始第三階段工作，立足于將各種創意付諸實踐。
當前電力公司的商業模式和監管制度面臨著諸如消費者期望變化、新興分布式能源技術成本下降以及新的公共政策等挑戰。而e21行動計劃就源于電力專家對此的討論。2014年，兩家位于明尼蘇達州的非營利性機構，大平原研究所（Great Plains Institute）和能源與環境中心（Center for Energy and Environment）召集該州各地利益相關方發起了e21行動，包括電力公司、消費者保護團體、能源科技公司、環境與學術組織以及政府機關都參與其中。“該行動是從探討一個問題開始的：電力公司商業模式和監管制度是否需要改變，如果是的話，如何改變？”大平原研究所主席Rolf Nordstrom解釋道。落基山研究所電力部門項目經理Dan Cross-Call認為e21行動是“一種不同于傳統對抗性的監管或立法程序，以全新論壇形式解決體制改革各種需求的嘗試。這為繪制電網未來開創了全新的運營文化與模式。”Dan Cross-Call也是2016電力創新實驗室研討會上e21行動團隊的引導員。
長期承諾是成功關鍵
最初，大約20多位參與者加入了e21行動月度會議，大約持續了2年半的時間。許多最初參與的個人和組織仍在堅持參加e21活動，此外，開展第二階段工作時團隊有了更廣泛的研究興趣，邀請了更多專家來指導特定的復雜話題及領域的研究。Nordstrom表示：“e21行動中最鼓舞人心的一點是成員能夠及時提出對他們來說最重要的問題，從而使所有人在任何具體危機出現前做好應對準備。”
在第一階段，團隊主要是提供一系列共同建議。這些建議已于2014年12月發布。Nordstrom解釋說，這些建議呼吁明尼蘇達州轉變對電力公司的監管方式，要求改變“私營電力公司商業模式，即從過去的“項目建設多，售電多，收入就多”的模式，向基于服務表現的補償體系轉變，使電力公司至少一部分收入與事先約定的服務表現結果掛鉤。這一基于服務表現的管理方式的最重要特點就是將電力公司財務激勵機制與消費者及公眾希望得到的結果有效結合 。
2015年3月團隊第二次參加電力創新實驗室研討會時，他們才剛剛開始第二階段的工作。在研討會指引下開展的第二階段工作重點是要解決三方面的問題：一體化系統規劃、電網現代化以及以基于服務表現的補償機制。在過去一年半的時間里，幾個由8至20名參與者組成的工作小組對明尼蘇達州在以上三方面問題的最佳實踐和可行方式分別進行了梳理。每個小組都組織了各自的工作，并將它們的工作成果以不同方式通過白皮書展示，其中包括建議、潛在的變革方式以及與持續改革相關的細節問題。現在這些白皮書都整合在了一份綜合報告中，以反映這些內容“應作為一個綜合體系整體運用。”
能源與環境中心政策與傳播部門總監Mike Bull表示：“每一份白皮書指出的改革機遇都是為了使系統更好地滿足電力部門需求和解決電力公司經營模式面臨的問題。它們的共同目的是為了打造一個更加關注用戶需求的系統。”
更快將創意付諸實踐
為了繼續履行其變革承諾，e21行動團隊在2016年4月份第三次來到電力創新實驗室研討會，希望為第三階段工作制定新的規劃。Bull表示：“第一階段是關于藍圖的設計；第二階段是研究開展工作的具體方法；而在第三階段，我們將準備好工具開始實干。”Nordstrom補充道：“我們意識到，如果要展現真正的影響力，我們需要縮短將e21行動潛在的好創意轉化為監管部門實際采納的建議之間的距離。”
Nordstrom表示他們的團隊參加2016年研討會有兩個主要目的：“第一，通過了解其它項目團隊如何處理相同問題，獲悉他們對e21行動的看法，確認e21行動對自身強項和弱點的總結是否正確。”而另一個目的，他認為“也許是最重要的，是組織正確的參與方，包括監管部門，為下一階段的具體實施工作繪制一條最能夠突顯我們計劃影響力的實施方案。”
明尼蘇達州五大公共事業委員會（PUC）的兩位委員和明尼蘇達州商務部（另一個主要監管部門）的代表均加入了2016電力創新實驗室研討會的e21行動代表團，這給e21行動的工作帶來了極大的幫助。正如Nordstrom所說：“他們的加入非常重要，能夠真正幫助我們了解系統結構的構成。”
經過三天有針對性的討論，聽取來自研討會專家的意見和其它與會者的反饋，團隊更新了工作策略，將重點放在該州正在出現的新需求與新機遇。現在，Bull認為“我們要從構思階段轉向實施階段。”包括電力公司在內的e21行動的利益相關方將以小型項目團隊的形式工作，專注于將 “e21行動的概念付諸于實際試點項目，”Bull說，“而我們將通過設計使這些項目的研究結果轉變為決策者可執行的方案。”作為e21行動第三階段工作的重點工作，這些試點項目將得到電力公司、地方利益相關方和全美專家的指導，從而提出適合明尼蘇達州具體情況的策略構想。
繪制發展道路
三次參加電力創新實驗室研討會對e21行動的順利開展發揮了重要作用。Nordstrom表示：“我們將研討會視為一次重要的機會，來檢驗我們的工作確實運用了全美最先進的思維方式。與其它10至12支團隊一起，你自然可以吸取不同的經驗與教訓。”然而，Bull認為：“我們希望繪制我們明尼蘇達州自己的發展道路，因為我們與加州、紐約州或夏威夷不同。但我們仍然希望學習其它地方總結的教訓和最佳實踐方法。”
學習是雙向的。Nordstrom透露“外界對e21行動的發展表示出了濃厚的興趣，包括來自澳大利亞的團隊都希望了解e21行動的工作。”因為明尼蘇達州尚未解除對電力市場的管控，且當地的電力公司是垂直管理的，所以與紐約州和加州相比，他們的情況與其它大約20個電力市場接受完全管控的州更加相似。Nordstrom表示，明尼蘇達州的經驗剛好回答了“我們要如何在垂直管理，完全受管控的環境下設計和引入創新方式與用戶改革選項”這一問題。
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