加勒比海地區
該地區28個國家和地區中有9個使用小水電。加勒比海地區小水電(≤10mw)潛力約為252mw，其中124mw已開發。已知潛力最大的國家是牙買加(63mw)和古巴(62mw),以及瓜德羅普島(46mw)和波多黎各(45mw)。
一直以來該地區在政治層面都曾討論過可再生能源這個話題，因為其首要目標之一就是保證能源供應安全，逐漸擺脫依賴燃料進口。目前已有一些國家各自通過了能源政策并取得各種成效。牙買加的可再生能源政策草案中包括補貼可再生能源電站，多米尼加共和國則允許對可再生能源生產中必須的設備進口免征關稅。在該地區有一些激勵活動促進可再生能源的使用，特別是加勒比海地區可再生能源發展計劃(crecp)是由加勒比海共同體倡議的。
古巴的水電資源需要重新評估;牙買加需要充足的潛在資源信息，以及更為便利查閱潛在站點的信息，以便于吸引私人投資;海地沒有私營企業融資可再生能源，因為不斷的自然災害將國際社會的注意力都集中到食品安全等問題上來。加勒比海地區需要全面分析發展障礙。
中美
中美洲8 個國家(伯利茲、哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜和巴拿馬)都使用小水電，該地區小水電(≤10mw)潛力約有 4116mw，其中599mw已開發。墨西哥已知資源最為豐富(約3250mw)。該地區所有國家都需要進行全國性的小水電潛在資源調查。
中美洲一些國家擁有促進可再生能源發展的立法，一些國家以減免所得稅和設備進口稅等稅收政策來鼓勵發展可再生能源。巴拿馬對小型和小小型水電站的鼓勵措施包括與電力公司簽署直接購電合同，在商業運營前十年免除輸配電費用。
該地區許多國家中，小水電項目很難獲得國內融資，相關的商業信譽條款也對小水電發展很不利。墨西哥需要對電網建設進行大量投入，因為許多小水電潛在資源豐富的地區沒有電網覆蓋。大部分地區缺乏鼓勵使用小水電發電的措施。技術上缺少具體可靠的國家小水電潛在資源信息庫(如墨西哥)或數據過期(如薩爾瓦多)，這是由于這些國家缺乏足夠的水文數據造成的。墨西哥的社會團體普遍擔心大水電和小水電發展帶來的影響;危地馬拉存在土地和私營企業涉足自然資源管理等問題; 而在哥斯達黎加和薩爾瓦多，小水電的發展還存在機構和管理上的障礙。
南美
南美洲14個國家中，有9個國家使用小水電，該地區小水電(≤10mw)潛力約為9465mw，其中1735mw已開發。智利擁有最多資源(7000mw)。一些國家對小水電的定義小于10mw，而阿根廷的定義是≤15mw，智利是20mw，巴西是30mw。對該地區的數據搜集有一定困難，因為不是所有國家≤10mw的小水電資源都有數據可查，例如巴西的22500mw是指≤30mw的資源，而智利的17000mw指的是≤20mw的資源。
目前該地區不是所有國家都有可再生能源政策，特別是那些通電比較困難的地方。玻利維亞、智利和秘魯都有法令、法律或計劃支持農村電氣化;烏拉圭電氣化程度高，將小水電作為農村發展和實現100%電氣化的一個機遇;阿根廷擁有上網電價補貼政策，以確保電力購買協議的實施;秘魯對小水電在內的可再生能源發電實行溢價。該地區大部分國家都用減少稅收來鼓勵可再生能源發展。在巴西，小水電生產者直接以半價將電力通過電網賣給消費者;阿根廷和哥倫比亞的小水電行動計劃未能確定各自國家的潛在資源;玻利維亞擁有水電計劃，成功建成多座小水電站。
該地區所有國家在發展小水電中都存在融資問題，原因如下：小額金融業薄弱，銀行貸款門檻高，對私人投資鼓勵措施少，缺乏能源計量出售，過分依賴政府的支持，相比其他可再生能源，如風能，對小水電的財政支持處于劣勢(如巴西)。其他發展障礙還有，玻利維亞政府只傾向于支持連接中央電網的項目;厄瓜多爾也更傾向于發展大水電;哥倫比亞、烏拉圭和法屬圭亞那的地形使得這幾個國家只適合發展低水頭電站，在技術和資金上都要求更高;智利因為輸電能力薄弱，小水電只能接入二級電網，從而增加了開發成本和困難。
北美
北美洲5個國家中，有3個國家使用小水電，該地區小水電(≤10mw)潛力信息不完整，大約有7843mw已開發。格林蘭直到1993年才引進水電技術;加拿大的小水電(≤50mw)潛力為15000mw，其中不包括有待更新的潛在資源信息(1000mw)。
美國多個州都設有可再生能源組合標準，政府計劃關注小水電的不同方面，例如對環境影響小，在未建電站的水壩建站以及提高現有電站的效率。在加拿大，通過以下一種或多種形式鼓勵發展清潔、可再生或綠色電力：稅收激勵、特定需求、方案標準化、全額計量和上網電價補貼。
在美國和加拿大，必須獲得許可證才能投資小水電站，這成為主要的障礙;擔憂小水電對環境影響等問題也很普遍。(作者劉恒、esser l.供職于國際小水電中心，作者masera d.供職于聯合國工業發展組織)
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